تصاویر جدید از سطح وستا از فاصله‌ای برابر پنج هزار و 200 کیلومتری به ثبت رسیده و کل بدنه این سنگ کیهانی را که هر پنج ساعت و 20 دقیقه به دور مدار خود می‌چرخد، تحت پوشش قرار داده‌اند. ناسا این تصاویر را به مناسبت گذشت یک سال از آغاز ماموریت علمی کاوشگر داون منتشر کرده است.

این کاوشگر 466 میلیون دلاری در تاریخ 15 جولای وارد مدار وستا شده و ماموریت یکساله خود را در مدار این سیارک با هدف مطالعه بر روی وستا آغاز کرد. وستا درخشان‌ترین سیارک سامانه خورشیدی و دومین جرم بزرگ در کمربند اصلی سیارک‌ها در میان مریخ و مشتری است وسعت این سنگ کیهانی 530 کیلومتر است

سیارک وستا

کاوشگر داون وستا را از سه مدار مختلف زیر ذره بین خواهد گذاشت، اطلاعاتی درباره عناصر ساختاری سطح وستا و توزیع انبوه عناصر در این سیارک جمع آوری کرده و در عین حال درباره نیروی گرانش و دورسنجی رادیویی این جرم نیز مطالعه خواهد کرد.

این محاسبات و مطالعات می‌تواند به اخترشناسان در درک تاریخ شکل گیری وستا کمک کند، اطلاعاتی که می‌تواند زوایایی از بخش‌های ناشناخته تاریخ سامانه خورشیدی را نیز آشکار کند.